库珀：很高兴自己从未在绝对最佳状态下与迈克尔·乔丹对抗

　　库珀发现为年轻的乔丹辩护并不困难。洛杉矶湖人队的传奇球星库珀是他那个时代最顶尖的防守球员之一，但他毫不讳言，自己很庆幸从未在乔丹处于绝对巅峰状态时与之交锋。库珀在接受采访时，畅谈了乔丹的非凡之处。

　　“伯德是我防守过的最难缠的对手，” 库珀表示，“不过对阵年轻的乔丹相对轻松一些，因为我自身运动能力出色且天赋异禀。但关于乔丹，我想说的是，我很庆幸，在他年龄渐长之后，我再也没有机会和他同场竞技了。”

　　“因为当球员真正领悟并吃透这项运动时，比如科比、勒布朗、乔丹，当他们真正掌握了比赛的精髓，就会变得极难防守，” 库珀继续说道，“所以，当公牛队以 90-90 战平湖人队，最终在 1991 年夺得总冠军时，我已经不在队中了。我真希望自己当时还在，但你知道吗?”

　　“乔丹后来成为了一股无人能挡的力量，” 库珀补充道，“我很庆幸我们在他职业生涯早期就与他交过手，得以窥见他的潜力。但当时我们只知道他会成为一名特别的球员，却从未想到他会达到如此辉煌的高度。”

　　所有人都知道乔丹会大放异彩，尤其是在 1982 年 NCAA 冠军赛中，他为北卡罗来纳州对阵乔治城大学投进制胜一球之后。然而，没人能预料到，当他退役时，会被公认为有史以来最伟大的球员。

　　1984 年 NBA 选秀中，乔丹以第三顺位被选中，从踏入联盟的那一刻起，他就成为了一股不可忽视的力量。1984-85 赛季，他场均砍下 28.2 分，投篮命中率 51.5%，并当选年度最佳新秀。

　　不过，库珀所在的湖人队是为数不多能够限制乔丹发挥的球队之一。作为新秀的乔丹，在对阵湖人队的两场比赛中场均仅得 18 分。

　　库珀在 1985 年入选最佳防守阵容第一阵容，他在防守端的表现功不可没。职业生涯中，他总共八次入选最佳防守阵容，并在 1987 年荣获年度最佳防守球员称号。

　　波士顿凯尔特人队的传奇球星伯德曾称库珀是他遇到过的最顽强的防守者，很少有人能在库珀状态巅峰时击败他。尽管如此，这位名人堂成员仍庆幸自己不必面对巅峰期的乔丹。

　　库珀在 1989-90 赛季结束后离开 NBA，前往意大利联赛打球。就在那个赛季之后，乔丹开启了他在 NBA 的统治时代。他带领公牛队分别在 1991 年至 1993 年以及 1996 年至 1998 年期间完成了两次三连冠。

　　湖人队成为了 1991 年 NBA 总决赛中乔丹率领的公牛队的首个手下败将。乔丹在那个系列赛中场均得到 31.2 分，人们不禁猜想，如果当时库珀还在队中且处于最佳状态，乔丹在球场上的日子将会变得多么艰难。

　　乔丹的职业生涯堪称完美，他共获得 6 个总冠军、6 个总决赛 MVP、5 个常规赛 MVP、1 个年度最佳防守球员和 10 个得分王。尽管勒布朗一直在努力追赶，但乔丹仍然是当今公认的有史以来最伟大球员的不二人选。